Como ha demostrado la actual pandemia de COVID-19, las nuevas mutaciones en la secuencia genética de un virus pueden tener un gran impacto en la transmisibilidad del virus y el daño que causa.
Durante años se han suscitado temores de que este podría ser el caso del virus VIH-1, que ha afectado a 38 millones de personas en todo el mundo y ha matado a 33 millones hasta el momento. El descubrimiento de una nueva cepa de VIH altamente virulenta en los Países Bajos ahora se ha confirmado, según un estudio dirigido por científicos del Big Data Institute de la Universidad de Oxford. Los resultados fueron publicados el jueves en la revista Science.
Las personas infectadas con la nueva “variante VB” (que se refiere al subtipo B virulento) mostraron marcadas diferencias antes de la terapia antirretroviral en comparación con las personas infectadas con otras variantes del VIH.
Las personas infectadas con la variante VB tenían una carga viral (el nivel de virus en la sangre) de 3,5 a 5,5 veces mayor.
Además, las personas con la variante VB disminuyeron dos veces más rápido las células CD4, un sello distintivo del daño del VIH al sistema inmunitario, que otras variantes, lo que las pone en mayor riesgo de desarrollar SIDA.
Las personas con la variante VB también muestran un mayor riesgo de transmitir el virus a otras personas.
De manera tranquilizadora, después del inicio del tratamiento, la recuperación del sistema inmunitario y las tasas de supervivencia en pacientes con la variante VB fueron similares a las de los pacientes con otras variantes del VIH. Sin embargo, los investigadores enfatizan que la disminución más rápida de la fuerza del sistema inmunitario debido a la variante VB hace que sea fundamental que las personas reciban un diagnóstico lo antes posible y comiencen el tratamiento lo antes posible.
La investigación adicional para comprender los mecanismos que hacen que las variantes de VB sean más transmisibles y dañinas para el sistema inmunológico podría descubrir nuevos objetivos para la próxima generación de medicamentos antirretrovirales. La variante VB se caracteriza por muchas mutaciones distribuidas por todo el genoma, lo que significa que en esta etapa no se puede identificar una única causa genética.
El autor principal del estudio, el Dr. Chris Wymant, del Instituto de Big Data de la Universidad de Oxford y del Departamento de Medicina de Nuffield, dijo: “Antes de este estudio, se sabía que la genética del virus del VIH estaba relacionada con la virulencia, lo que implica la evolución de una nueva variante . puede alterar sus efectos sobre la salud. El descubrimiento de la variante VB lo demuestra, proporcionando un raro ejemplo de los riesgos que plantea la evolución de la virulencia viral”.
El autor principal, el profesor Christophe Fraser, del Instituto de Big Data de la Universidad de Oxford y del Departamento de Medicina de Nuffield, agregó: “Nuestros hallazgos subrayan la importancia de la guía de la Organización Mundial de la Salud de que las personas en riesgo de infección por VIH tengan acceso a pruebas periódicas para ser diagnosticadas tempranamente”. , seguido de un tratamiento inmediato. Esto limita el tiempo que el VIH puede dañar el sistema inmunológico de una persona y comprometer su salud. También asegura que el VIH se suprima lo más rápido posible, previniendo la transmisión a otras personas”.
La variante VB se identificó por primera vez en 17 personas con VIH en el proyecto BEEHIVE, un estudio en curso que recopila muestras de toda Europa y Uganda. Dado que 15 de estas personas eran de los Países Bajos, los investigadores analizaron datos de una cohorte de más de 6700 personas con VIH en los Países Bajos. Esto identificó a otras 92 personas con la variante de todas las regiones de los Países Bajos, lo que eleva el total a 109.
Al analizar los patrones de variación genética en las muestras, los investigadores estimaron que la variante VB apareció por primera vez en los Países Bajos a fines de los años 80 y 90. En la década de 2000, se propagó más rápido que otras variantes del VIH, pero desde alrededor de 2010, su tasa de transmisión ha ido disminuyendo. El equipo cree que la variante VB surgió a pesar del tratamiento generalizado en los Países Bajos, no por eso, porque un tratamiento eficaz podría suprimir la transmisión.
Las personas con la variante VB mostraban las características típicas de las personas infectadas por el VIH en los Países Bajos, como la edad, el sexo y el modo de transmisión sospechoso. Esto sugiere que la mayor transmisibilidad de la variante VB se debe a las propiedades del virus en sí, más que a las propiedades de los portadores del virus.
